譯者注：本文原發(fā)表自The Athletic，作者是Kelly Iko、Sam Amick，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月12日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
距離邁克-德安東尼在豐田中心的邊線上指揮比賽已經(jīng)過去了六個(gè)年頭，但2019年季后賽負(fù)于金州勇士隊(duì)的痛苦依然像一道新傷般灼痛著人心。
“我們當(dāng)時(shí)覺得我們能擊敗他們，”德安東尼上個(gè)月在一次電話交談中說道，“我們本可以贏下那輪系列賽……你需要一些運(yùn)氣，一些有利的判罰，還要命中關(guān)鍵球。總冠軍的奧秘就在于：你必須擁有諸多因素的眷顧才能跨過那道坎。只是命運(yùn)沒有站在我們這邊?！?nbsp;
德安東尼說的是他2019年的那支火箭隊(duì)，但這番話同樣適用于現(xiàn)任主教練伊梅-烏度卡的球隊(duì)——他們?cè)趽屍叽髴?zhàn)中被同一支球隊(duì)淘汰出局。隨著火箭隊(duì)迎來一個(gè)關(guān)鍵的夏天，他們?cè)俅伪挥率筷?duì)淘汰，內(nèi)部正就下一步計(jì)劃展開討論，而他們面臨的選擇似曾相識(shí)。球隊(duì)如今處在十字路口——是繼續(xù)培養(yǎng)年輕球員，還是孤注一擲追逐球星——這一選擇可能開啟進(jìn)步之門，也可能導(dǎo)致發(fā)展停滯。
在2018-2019賽季，德安東尼的球隊(duì)分別取得了65勝和53勝的常規(guī)賽戰(zhàn)績(jī)，第一年在西部決賽中輸給了斯蒂芬-庫里、德雷蒙德-格林、主教練史蒂夫-科爾領(lǐng)軍的勇士隊(duì)，次年則在西部半決賽輸給了同一個(gè)對(duì)手。兩周前的周日，烏度卡也遭遇了類似的命運(yùn)，這是他作為教練在過去五個(gè)賽季里第二次在季后賽系列賽中輸給勇士隊(duì)。
搶七大戰(zhàn)可能成為這支球隊(duì)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。烏度卡感到沮喪，他本以為已經(jīng)找到了擊敗對(duì)手的辦法，而且在他看來對(duì)方球隊(duì)實(shí)力并不如己方。更讓他難受的是，這種感覺并非第一次出現(xiàn)——2022年NBA總決賽，他執(zhí)教的波士頓凱爾特人隊(duì)在2-1領(lǐng)先的情況下，遭勇士連扳三場(chǎng)飲恨。
盡管失望，但這場(chǎng)季后賽失利對(duì)于這支缺乏經(jīng)驗(yàn)的火箭隊(duì)來說是必要的歷練。隊(duì)中許多年輕球員都是首次踏上季后賽舞臺(tái)，而這不應(yīng)成為他們的最后一次。
“烏度卡為他們打造了一種令人難以置信的球隊(duì)特質(zhì)，”科爾這樣評(píng)價(jià)正在崛起的火箭隊(duì)，“堅(jiān)韌、頑強(qiáng)，你知道和他們比賽時(shí)會(huì)面臨怎樣的對(duì)抗?！?nbsp;
烏度卡的球隊(duì)雖然天賦異稟、斗志昂揚(yáng)，卻尚未準(zhǔn)備好迎接這樣的舞臺(tái)。但這對(duì)未來是個(gè)好兆頭，烏度卡對(duì)即將到來的休賽期以及下賽季的期待與日俱增。
“我們已經(jīng)邁出了步伐，這不僅體現(xiàn)在戰(zhàn)績(jī)上，也體現(xiàn)在球員的成長(zhǎng)和認(rèn)知上，”烏度卡說，“作為教練組和球隊(duì)，我們總是渴望更多——自私也好、貪心也罷，隨便你怎么形容——所以對(duì)這樣的結(jié)局并不滿意。我們覺得本應(yīng)繼續(xù)征戰(zhàn)，但這其中有很多學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)，會(huì)幫助我們?cè)谖磥砝^續(xù)前行。每個(gè)人的目標(biāo)都是變得更好，以更強(qiáng)的姿態(tài)歸來。這對(duì)每個(gè)人來說都是一個(gè)至關(guān)重要的休賽期?！?nbsp;
當(dāng)火箭隊(duì)在周三下午得知首輪對(duì)手時(shí)，訓(xùn)練中心內(nèi)出現(xiàn)了一幕熟悉的場(chǎng)景：訓(xùn)練結(jié)束很久后，烏度卡仍在和阿門-湯普森進(jìn)行深入交談。
阿門-湯普森和烏度卡彼此理解，他們有著相似的性格——頂尖競(jìng)爭(zhēng)基因與防守本能。休斯敦沒有完全限制像庫里這樣的超級(jí)球星的辦法，但抵消其影響力的希望在很大程度上寄托在了湯普森身上。
本賽季，湯普森確立了自己作為火箭隊(duì)最全面、最具侵略性防守者的地位。這位22歲的球員賽季初擔(dān)任替補(bǔ)，1月因小賈巴里-史密斯在訓(xùn)練中手部非投籃手骨折，阿門被調(diào)入首發(fā)陣容。從那以后，阿門在常規(guī)賽結(jié)束時(shí)幾乎刷新了所有高階防守?cái)?shù)據(jù)，成為休斯敦最重要的防守球員和烏度卡戰(zhàn)術(shù)體系中的核心人物。
“在很多方面，他和狄龍-布魯克斯、弗雷德-范弗里特等人一起奠定了球隊(duì)基調(diào)，”烏度卡說，“自從他進(jìn)入首發(fā)陣容，我們?cè)谇驁?chǎng)上處處感受到他的全面性，他是能夠防守多個(gè)位置的球員。這可能是關(guān)鍵原因之一，因?yàn)樗麕缀跄芊朗厝魏晤愋偷那騿T，并且在防守端極具破壞力。整個(gè)賽季我們都依賴他完成這些任務(wù)?！?nbsp;
烏度卡之所以能與湯普森及整支火箭隊(duì)默契合作，得益于他自己作為一名強(qiáng)硬防守型球員的職業(yè)生涯經(jīng)歷。
為了準(zhǔn)備首輪系列賽，烏度卡和他的教練組在首場(chǎng)比賽前一周開展了他們所謂的“第二次訓(xùn)練營(yíng)”。在此期間，重新梳理戰(zhàn)術(shù)理念，強(qiáng)化重點(diǎn)環(huán)節(jié)，并進(jìn)行了大量錄像分析。
作為球員和教練都經(jīng)歷過季后賽的烏度卡，深知季后賽備戰(zhàn)的要點(diǎn)。他制定了自己的比賽計(jì)劃。
“作為教練和球員，感受是不同的，”烏度卡說，“你作為球員為比賽做準(zhǔn)備時(shí)，可能只需要了解基本戰(zhàn)術(shù)。但作為教練，你需要把所有細(xì)節(jié)都牢記于心。作為球員，只需在心理上為即將到來的挑戰(zhàn)做好準(zhǔn)備。如果你的比賽風(fēng)格既定，就按自己的方式去應(yīng)對(duì)，無需突然改變打法。但我想傳達(dá)給球員的是，歸根結(jié)底，要把賽季中做得好的方面延續(xù)下去，無需刻意求變。”
但季后賽的殘酷很快顯露：烏度卡和他的年輕球隊(duì)面臨的問題是，有時(shí)即便計(jì)劃再周全，也可能出現(xiàn)偏差。火箭隊(duì)的球迷都知道后來發(fā)生了什么。
這對(duì)烏度卡來說恍如昨日重現(xiàn)，他在波士頓的總決賽中就經(jīng)歷過類似的劇情?；鸺?duì)試圖打亂庫里節(jié)奏的計(jì)劃取得了一定效果，百回合失分達(dá)到了111.3，但勇士隊(duì)依靠整體發(fā)揮取勝，而非僅僅依賴庫里的牽制力。凱爾特人隊(duì)失利的痛苦教訓(xùn)再次縈繞在烏度卡心頭。
“他們帶來的經(jīng)驗(yàn)和籃球智商是關(guān)鍵因素，”烏度卡說，“多年來的陣容連續(xù)性也是重要原因?，F(xiàn)在他們加入了吉米-巴特勒，增添了新的維度，但球隊(duì)整體打法并未改變：這是一支配合默契的優(yōu)秀團(tuán)隊(duì)。在波士頓那次系列賽中，他們的經(jīng)驗(yàn)多次顯現(xiàn)，在很多方面都處理得恰到好處，而我們?cè)谀菢拥奈枧_(tái)上首次經(jīng)歷這些，這讓我們付出了代價(jià)?！?nbsp;
盡管承受失利之痛，火箭的宏圖遠(yuǎn)不止跨越勇士這道坎。他們不僅希望打造一支總冠軍球隊(duì)，更希望建立一個(gè)長(zhǎng)期具備競(jìng)爭(zhēng)力的陣容。雖然輸給勇士隊(duì)令人失望，但球隊(duì)依然相信，只要球員得到充分培養(yǎng)，這支陣容有望成長(zhǎng)為冠軍爭(zhēng)奪者。
這就使得情況變得復(fù)雜起來。根據(jù)未來幾個(gè)月的發(fā)展，像密爾沃基雄鹿隊(duì)的揚(yáng)尼斯-阿德托昆博、菲尼克斯太陽隊(duì)的凱文-杜蘭特和新奧爾良鵜鶘隊(duì)的錫安-威廉森等NBA球星可能進(jìn)入轉(zhuǎn)會(huì)市場(chǎng)，且這份名單可能繼續(xù)擴(kuò)大。
引進(jìn)這類球星的機(jī)會(huì)為火箭隊(duì)帶來了一個(gè)關(guān)鍵抉擇——憑借近年積累的選秀權(quán)與年輕資產(chǎn)，他們完全具備交易超級(jí)巨星的籌碼。但他們會(huì)選擇孤注一擲（這可能讓他們失去一位年輕球星或更多資產(chǎn)），還是采取耐心策略，抵制加速爭(zhēng)冠進(jìn)程的誘惑？
盡管杜蘭特被廣泛認(rèn)為是這群球員中最有可能被火箭引進(jìn)的，且他本人也明確表示有興趣加盟休斯敦，但球隊(duì)消息人士稱，火箭隊(duì)對(duì)這一潛在合作仍有重大顧慮，主要原因在于杜蘭特的年齡（36歲）與球隊(duì)的年輕化發(fā)展時(shí)間表嚴(yán)重不符。值得注意的是，球隊(duì)消息人士透露，此前兩隊(duì)關(guān)于杜蘭特的談判都是由太陽隊(duì)發(fā)起的。
火箭隊(duì)此前曾對(duì)太陽隊(duì)的德文-布克表現(xiàn)出濃厚興趣，但球隊(duì)消息人士稱，目前情況已發(fā)生變化。球隊(duì)管理層不僅對(duì)杰倫-格林仍有信心——他比布克年輕5歲，未來三年薪資比布克低6600萬美元——而且布克上賽季的表現(xiàn)掙扎也改變了球隊(duì)的想法。至于錫安，他在職業(yè)生涯前六年的大部分時(shí)間里都未達(dá)到預(yù)期，且飽受傷病困擾，球隊(duì)消息人士稱火箭隊(duì)認(rèn)為他風(fēng)險(xiǎn)過高。
接下來談?wù)劙⒌峦欣ゲ?。在今年夏天所有的可能性中，“希臘怪獸”身披火箭隊(duì)球衣的設(shè)想在球隊(duì)內(nèi)部被視為最具吸引力的選項(xiàng)。代價(jià)無疑將是高昂的，可能需要打包多個(gè)選秀權(quán)、老將球員（以匹配薪資）以及一兩名年輕球員。而且，由于阿德托昆博作為主要組織者和進(jìn)攻核心的打法特點(diǎn)，若他與申京（假設(shè)未被交易）在前場(chǎng)搭檔，將面臨配合上的挑戰(zhàn)。但阿德托昆博不僅被廣泛認(rèn)為是聯(lián)盟前三的球員，且30歲的年齡仍處于巔峰期，能為火箭隊(duì)的未來提供較長(zhǎng)的爭(zhēng)冠窗口期。
但正如火箭隊(duì)總經(jīng)理拉斐爾-斯通在賽季結(jié)束后的采訪中所明確的，即便不追逐球星，球隊(duì)對(duì)現(xiàn)有陣容也充滿信心。特別是湯普森，被視為球隊(duì)基石型球員和極具潛力的攻防兼?zhèn)湫吞觳牛壳皟H僅初露鋒芒。申京本賽季首次入選全明星賽，取得了重大突破，預(yù)計(jì)還將繼續(xù)進(jìn)步。火箭隊(duì)對(duì)其他球員也寄予厚望，從賈巴里-史密斯到塔里-伊森，再到去年選秀中鮮少出場(chǎng)的3號(hào)秀里德-謝潑德。
關(guān)于杰倫-格林，他在對(duì)陣勇士隊(duì)時(shí)的掙扎表現(xiàn)被廣泛視為其火箭隊(duì)未來的警示信號(hào)，但球隊(duì)內(nèi)部看法截然不同。在火箭隊(duì)看來，勇士隊(duì)選擇用包夾和緊逼在進(jìn)攻端限制格林，而他的隊(duì)友本應(yīng)更大程度地懲罰對(duì)手的這一策略。從這個(gè)角度來說，這是全隊(duì)共同的失誤，大家將從中吸取教訓(xùn)，共同成長(zhǎng)。
短期內(nèi)，火箭隊(duì)需要解決兩名在季后賽中發(fā)揮關(guān)鍵作用的球員的去留問題：范弗里特（已同意將4490萬美元球隊(duì)選項(xiàng)的決定推遲至6月29日）和老將內(nèi)線史蒂文-亞當(dāng)斯（將成為自由球員）。
“我們從事的是與人相關(guān)的事業(yè)，”斯通說，“人是不可預(yù)測(cè)的。如果我們交易得到一名球員，假設(shè)他在我們的體系中會(huì)和在之前球隊(duì)一樣出色，這并不總是成立的。你必須做出最佳選擇。但我們的首要計(jì)劃始終是培養(yǎng)現(xiàn)有陣容，希望我們能憑借這套陣容變得足夠強(qiáng)大。在這方面，我們?nèi)〉昧诉M(jìn)步，我對(duì)這種進(jìn)步感到非常滿意。”
